Le cerveau
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Organe situé dans le crâne, responsable de la conscience, de la pensée, de la mémoire et du contrôle de toutes les fonctions du corps.
Le cerveau humain est un organe relativement petit puisqu'il ne pèse que 1,4 kg environ, ce qui représente à peine plus de 2% du poids corporel total.
Il repose dans la boîte crânienne qui le protège.
Si le cerveau ne représente qu'une partie infime de notre corps, c'est lui qui interprète toutes les informations sur le monde extérieur et c'est vers lui
que convergent toutes celles concernant notre organisme pour y être traitées.
Le cerveau contrôle l'aspect moteur de nos actions et tous nos mouvements, il régit aussi des fonctions automatiques ou végétatives.
Toutes les informations provenant des organes sensoriels (les yeux, les oreilles, le nez ou les récepteurs tactiles de la peau) sont
transmises au cerveau qui les analyse et les interprète afin de réagir en conséquence.
Des fonctions plus complexes, telles que l'attention, la conscience, le sommeil, la mémoire,
l'imagination, la pensée et la créativité, dépendent aussi du cerveau.
Pour remplir toutes ces fonctions, le cerveau doit disposer de capacités exceptionnelles
de traitement de l'information.
Cette aptitude est fournie par un immense réseau de cellules interconnectées.
Le cerveau, divisé en deux parties symétriques appelées hémisphères, comporte trois régions principales : l'encéphale antérieur, le mésencéphale et l'encéphale postérieur.
Fonctions cérébrales
Les hémisphères du cerveau se ressemblent, mais ne sont pas identiques.
Chacun d'eux contrôle la moitié du corps qui se trouve du côté opposé.
Le cerveau se divise en territoires dont les fonctions sont diverses.
Chacune de ces régions reçoit des données provenant des organes sensoriels
ou venant de régions cérébrales différentes.
À chaque sens correspond une zone primaire différente dont l'organisation est souvent
topographique. Dans le cas de l'ouïe, on retrouve une configuration tonatopique et
les informations sont organisées par tonalités ou fréquence sonore.
Le cortex associatif combine les informations provenant de diverses zones cérébrales.
Chacun des lobes du cortex cérébral traite des informations spécifiques et accomplit
des fonctions différentes.
On ne connaît pas encore précisément les fonctions de chacune des régions et il ne s'agit
pour l'instant que d'approximations générales.
Les lobes frontaux sont spécialisés dans la planification et le contrôle des mouvements.
Les lobes occipitaux traitent les informations visuelles primaires et les transmettent aux
lobes pariétaux et temporaux.
Les lobes pariétaux analysent des données somatosensitives (des sensations provenant de
la peau, des muscles et des articulations).
Ce sont les lobes temporaux qui reçoivent les informations auditives venant de l'oreille
interne. Le cortex temporal semble être indispensable à la reconnaissance et à la
classification des objets, et à la mémorisation à long terme.
Le cortex temporal joue aussi un rôle dans certains aspects du langage.
Le système limbique contrôle la motivation, les émotions et l'apprentissage ; les noyaux
gris centraux interviennent dans la maîtrise du mouvement.
L'hypothalamus contrôle une grande partie du système endocrinien et régule de nombreuses
fonctions fondamentales telles que la faim et la soif.
Le toit du mésencéphale fait partie des systèmes visuels et auditifs.
Il est tout particulièrement impliqué dans la genèse des réflexes et des réactions
motrices à divers stimuli.
La formation réticulée intervient dans les fonctions du sommeil, d'éveil et
d'attention, dans les mouvements musculaires et divers réflexes vitaux tels que les
battements de cœur.
La substance grise périaqueducale est responsable de la médiation de la douleur et le
locus niger contrôle en partie la motricité musculaire.
Le cervelet, qui appartient à la région postérieure du cerveau, reçoit des informations
provenant de tous les systèmes sensoriels et supervise tous les mouvements musculaires
dirigés par le cerveau.
Il modifie ensuite les signaux transmis à l'organisme par le cerveau, pour coordonner
et enchaîner les mouvements.
La protubérance annulaire semble être importante pour le sommeil et l'éveil, alors
que le bulbe rachidien contrôle des fonctions vitales telles que la régulation du
système cardio-vasculaire, la respiration et la tonicité musculaire.
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